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Intermedio
Un
milagro
en
Navidad
Jotamario
Arbeláez
El 24
de diciembre de 1957 don Cayetano dio claras muestras de que ese día iba a
morir.
De
la habitación, sita en la mitad de la casa, emergía un olor de yodoformo y
agonía. La quejumbre era acompasada, lastimosa, y a todos nos tenía con el
semblante severo.
Hasta los personajes del pesebre, en el primer patio, se
veían acongojados. Marchaban cabizbajos los Magos.
Desde
por la mañana comenzaron a llegar sus hijos, a mirarlo en silencio desde la
puerta del cuarto.
Mi
padre, quien compartía con el anciano la propiedad de la casa del barrio
Obrero, y con quien tenía de vez en cuando amables reyertas por el reparto del
costo de los servicios, era quien mostraba el rostro más afligido.
Me
pidió que le acompañara a la galería Belmonte a comprar una paloma para hacer
el último intento de curar al enfermo, a quien un viejo tumor hepático trataba
de arrebatar de la cama.
Compramos a una marchanta extenuada una paloma buchona
que currucuteaba energía, y con ella entre las manos volvimos a la casa llena
de gente.
Entramos cuando salía el sacerdote
de confesarle y aplicarle la unción extrema, aunque los pecados no deben haber
sido muy claros por el débil hilo de voz que emitía en las últimas semanas el
moribundo, quien en ese momento debería estar viendo alrededor de su cama
miríadas de ángeles y demonios sopesando
su alma de justo y de pecador.
Ya habían llegado sus cuatro hijos,
quienes esperaban a papá para hablar de los trámites de la herencia de la parte
de la casa.
Sin hacerles caso, papá entró en el
cuarto de don Cayetano, quien ya casi boqueaba, y pidió a una inquilina, doña
Blanca, toda pureza, quien hacía el difícil papel de enfermera, que le abriera
la camisa de la pijama, para dejarle descubierta la parte de la panza, donde
estaba localizado el mal que se lo llevaba.
Tomó papá con firmeza a la paloma en
su diestra, y comenzó a sobarla sobre la piel abdominal del enfermo, mientras
musitaba en voz baja unas palabras para mí ininteligibles, que no reconocí como
las oraciones comunes.
Años después descubrí que se trataba
de un desesperado intento de aplicar el magnetismo de la paloma cual imán
viviente, que pretendía trasladar el mal a la tórtola, por un contagio apoyado
con ensalmos de fe.
Siempre supe de papá que era sastre,
pero hasta que encontré entre sus guardados el libro Memorias del descubrimiento del magnetismo animal, de Anton Mesmer,
no me imaginé que pudiera llegar a tener alientos de taumaturgo.
Años después me diría que se valía de ese método
curativo en sus correrías de pantalonero por los pueblos de Antioquia, antes de
venir a parar a Cali, y que no habían sido pocos los prodigios logrados.
Papá me pidió que abandonara el cuarto, en vista de
que los ojos se me salían de las órbitas ante el obrar incomprensible que
contemplaba.
Madre entretanto atendía a otros
cuatro señores que habían llegado, y que se decían hijos de otras tantas
mujeres de don Cayetano, para pasmo de los descendientes que conocíamos, hijos
de la finada Dolores.
Venían ellos también por eso de la
casa, extensísima, a ver si cada uno podía tener derecho por lo menos a un
cuarto. Cuatro de cada lado rodearon la
cama del comatoso.
Mamá, abuela y mis hermanas menores,
acompañadas por otro par de inquilinas, musitaban un rosario en el patio.
Dos horas más tarde salió papá con
una sonrisa de triunfo, en una mano la paloma desfalleciente y en la otra la
cuenta de energía que le había entregado el agonizante,
exigiéndole que la pagara él en su
totalidad en vista de su mísero estado, consistente en que se estaba muriendo
de hambre y que nadie le había ofrecido ni siquiera un buñuelo con villancico en
plenas celebraciones de Navidad.
Primero le trajeron un té cargado para recuperar el
espíritu, en tanto le preparaban un caldo de carne que le fue ministrando doña Blanca con la cuchara, al tiempo que le pasaba por
la boca una servilleta.
Luego engulló como un niño un buñuelo
y una natilla, mientras alzaba los ojos al cielorraso.
vi cómo los hijos reales e
imaginarios se iban alejando de casa, a todas luces frustrados con la
recuperación milagrosa.
Don Cayetano vivió muchos años más, le vendió a papá
su parte de la casa por una bicoca como reconocimiento por haberlo salvado,
Desde entonces, cada uno de mis
hermanos y yo disfrutamos de cuarto propio.
A quien me pregunte qué pasó con el libro de
mesmerismo le diré que me quedé con él al salir de casa, lo memoricé y lo puse
en práctica,
y de ello he vivido hasta el momento
presente.
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NTC ... NoTiCa: Parte de este texto se publicó en la columna del autor el EL PAÍS de Cali:
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